K-푸드 2026, '한류 음식' 딱지 떼고 세계 식문화 주류에 섰다

영국 Bidfood, K-푸드를 2026년 글로벌 메인스트림 트렌드로 공식 선정

K-푸드는 더 이상 K-팝·K-드라마에 편승한 ‘한류 부속물’이 아니다. 영국의 식음료 트렌드 기관 Bidfood는 2026년 글로벌 메뉴 트렌드 보고서에서 한국 음식을 니치 카테고리가 아닌 주류(mainstream) 메뉴로 편입될 가능성이 높은 항목으로 공식 선정했다. 유럽 식품업계에서 K-푸드에 이 수준의 공식 지위를 부여한 것은 이번이 처음이다.

비빔밥·불고기에서 치킨·고추장 소스로, 일상식 범주 확장

과거 K-푸드의 글로벌 대표 이미지가 비빔밥과 불고기였다면, 2026년 현재는 한국식 양념치킨, 떡볶이, 만두, 고추장 소스가 현지 레스토랑 기본 옵션으로 자리잡고 있다. Times of India는 ‘흑임자 라떼’를 차세대 K-음료 트렌드로 주목했다. 영양·비주얼·SNS 친화성을 동시에 갖춘 이 음료는 이미 뉴욕·런던의 카페 메뉴에 등장하기 시작했다.

소비 패턴도 달라졌다. 과거에는 한국을 직접 방문한 뒤 한식을 알게 되는 경로가 일반적이었다면, 지금은 유튜브와 SNS 콘텐츠를 통해 먼저 음식을 접하고 이후 여행과 현지 구매로 이어지는 방식이 주가 됐다.

CJ·농심·삼양, 현지 생산기지 확충과 B2B 외식 채널 공략

CJ제일제당, 농심, 오뚜기, 삼양식품 등 주요 한국 식품기업은 글로벌 전략을 일제히 강화하고 있다. 현지 생산기지를 확충해 물류비와 관세 부담을 줄이고, B2B 외식 채널 공략을 통해 현지 레스토랑 납품 계약을 늘리는 방식이다. 삼양식품의 불닭볶음면은 유럽·북미 대형 마트 입점을 대폭 확대했고, CJ제일제당은 미국 내 만두 생산라인 증설에 투자를 집중하고 있다.

EU PPWR 규제 시행, 친환경 포장이 수출 허가 조건으로

2026년부터 EU 포장폐기물규제(PPWR)가 시행되면서 친환경 포장이 단순 마케팅 문구가 아닌 수출 허가 요건으로 전환됐다. 한국 식품기업들은 포장 소재를 재활용 가능한 단일 소재로 교체하고, 과포장을 줄이는 공정 개편에 빠르게 대응하고 있다. 이 규제 대응 여부가 향후 유럽 시장 점유율 확대의 관건이 될 전망이다.

K-푸드의 글로벌 부상은 한류 콘텐츠가 만들어준 기회를 넘어, 음식 자체의 경쟁력으로 지속될 수 있는지를 증명하는 단계에 들어섰다. 현지화된 맛 조정, 가격 경쟁력, 유통망 확보가 앞으로의 성패를 가를 세 가지 변수다.