태양, 9년 만의 정규 4집 QUINTESSENCE 발매 '본질을 찾다'

QUINTESSENCE, 빅뱅 20주년 해에 꺼낸 9년의 결실

태양(TAEYANG)이 5월 18일 자신의 생일에 정규 4집 ‘QUINTESSENCE(퀸테센스)‘를 발매했다. 2017년 ‘WHITE NIGHT’ 이후 약 9년 만의 정규 앨범이다. QUINTESSENCE는 ‘본질’ 또는 ‘정수’를 뜻하는 단어로, 태양이 앨범명을 직접 지었다. 그는 “어느 시점에 내 눈과 마음에 남아 있던 단어가 본질과 정수였다”며 오랜 시간 동안 쌓아온 고민을 이 한 단어에 담았다고 설명했다.

2026년은 태양과 빅뱅에게 특별한 해다. 데뷔 20주년을 맞이하는 시점에 발매된 이 앨범은 THEBLACKLABEL 소속으로 발표하는 첫 정규 앨범이기도 하다. 총 10곡이 수록됐으며, 음악적 폭을 넓히는 새로운 시도와 팬에 대한 오마주가 함께 담겼다.

타이틀곡 ‘LIVE FAST DIE SLOW’, 태양 최고 속도의 트랙

타이틀곡 ‘LIVE FAST DIE SLOW’는 태양 솔로 디스코그래피에서 가장 빠른 비트를 가진 곡이다. ALLDAY PROJECT 소속 타잔·우찬이 피처링으로 참여해 에너지를 더했다. 곡의 주제는 속도 그 자체다. 빠르게 변하는 시대 속에서도 자신의 방향과 속도를 잃지 않겠다는 의지가 곡 전반에 흐른다.

수록곡 ‘예스’는 특별한 의미를 품고 있다. 2009년 빅뱅과 2NE1이 함께한 콜라보 히트곡 ‘롤리팝’을 샘플링한 트랙으로, 장기 팬들에게는 YG 황금기를 함께 호흡했던 음악적 기억을 소환하는 곡이다. 태양은 “계속 찾으려고 하는 태도가 중요하다”며 이번 앨범 작업 과정에서 얻은 깨달음을 공유했다.

9년 공백 배경, 그리고 THEBLACKLABEL 이적 후 첫 정규

태양은 2018년 군 입대 이후 2020년에 전역했으나, 소속사 이적과 빅뱅 멤버들의 개인 상황이 맞물리며 정규 앨범 발매까지 시간이 걸렸다. 2023년 EP 2집 ‘Down to Earth’ 이후 본격적인 정규 앨범 작업에 들어갔고, 3년간의 준비 끝에 QUINTESSENCE를 완성했다. THEBLACKLABEL은 지코, 딘 등이 소속된 레이블로, 틀에 얽매이지 않는 음악 스타일로 알려져 있다.

태양은 발매 인터뷰에서 올해 빅뱅의 향후 행보에 대해 기대감을 품게 하는 발언을 남겼다. 빅뱅 20주년을 맞아 멤버 합동 활동이 재개될 가능성에 팬들의 관심이 집중되고 있다.

5월 가요계, QUINTESSENCE와 LOOP의 동시 상륙

5월 18일은 태양의 QUINTESSENCE 외에도 ITZY의 미니 12집 ‘Motto’가 동시에 발매된 날이다. 5월 19일에는 I.O.I의 데뷔 10주년 재결합 앨범 ‘LOOP’가 공개되며 가요계는 연속으로 굵직한 컴백이 이어지고 있다. 르세라핌의 정규 2집 ‘PUREFLOW pt.1’은 5월 22일 발매 예정으로, 하반기 K팝 판도를 가름할 5월 말~6월 초 차트 경쟁이 예고된다.