질병청, 온열질환 응급실 감시체계 오늘부터 가동…AI 예측 서비스 첫 도입

온열질환 응급실 감시체계는 폭염으로 인한 온열질환자를 빠르게 파악하고 의료 대응을 강화하기 위해 질병관리청이 운영하는 연간 감시 시스템이다.

5일 앞당겨 5월 15일 가동, 9월 30일까지 운영

질병관리청은 2026년 온열질환 응급실 감시체계를 기존 예정일보다 5일 앞당겨 5월 15일부터 가동한다. 운영 기간은 9월 30일까지 약 4개월 반이다. 전국 500여 개 응급실 의료기관이 관할 보건소, 17개 시·도, 질병관리청과 연계해 온열질환자 발생 현황을 매일 집계한다.

빠른 가동의 배경에는 최근 기온 상승 추세가 있다. 5월 중순부터 낮 최고기온이 30도를 넘는 날이 이어지면서 폭염이 이른 시기에 시작됐다는 판단이 작용했다.

기상청 협력 AI 예측 서비스, 올해 처음 도입

올해 가장 주목할 변화는 온열질환 발생 예측 서비스의 첫 도입이다. 질병관리청과 기상청이 공동 개발한 이 서비스는 전국 단위와 17개 시·도별로 당일부터 3일 후까지의 온열질환 발생 위험 등급을 4단계로 나눠 제공한다. 의료기관은 예측 정보를 받아 환자 급증 전에 인력·물자를 미리 배치할 수 있고, 지방자치단체는 폭염 대책 수립에 활용할 수 있다.

기상 데이터를 바탕으로 온열질환 발생 위험을 수치화하는 모델은 기후변화로 폭염이 잦아지는 환경에서 예방 중심 의료 체계로 전환하는 중요한 단계로 평가된다.

작년 사망자 34명, 2018년 이후 최다 수준

지난해 온열질환 통계는 이번 감시체계 조기 가동의 긴박함을 뒷받침한다. 2025년 온열질환자는 3,704명으로 전년 대비 31.4% 급증했으며, 사망자 34명은 2018년 이후 두 번째로 많은 수치였다. 환자의 약 79%가 농지·공사장·운동 시설 등 실외에서 발생했다.

온열질환은 초기에 적절히 대처하면 회복 가능하지만, 방치하면 열사병으로 악화해 생명을 위협할 수 있다. 특히 65세 이상 고령자, 심뇌혈관 질환자, 외부 노동자가 집중 관리 대상이다.

기후변화로 폭염 상시화, 감시체계 상시 강화 추세

전문가들은 한반도 기온 상승 추세가 지속되면서 폭염 발생 시기가 앞당겨지고 강도도 세지고 있다고 지적한다. 온열질환 감시체계를 기존 6월 초에서 5월 중순으로 앞당긴 것은 그 신호다. 장기적으로는 5월 초순부터 10월까지 감시 기간을 확대해야 한다는 의견도 나온다.

기상청은 올여름 평균 기온이 평년보다 높을 것으로 전망하고 있어, 온열질환 발생 건수는 작년 수준을 웃돌 가능성이 높다. 폭염 경보 발령 시 낮 12시부터 오후 5시까지의 야외 활동을 자제하고 충분한 수분 섭취를 유지하는 것이 예방의 기본이다.